Bij het woord ‘Maasvlakte’ denken veel mensen al snel aan stinkende industrieën en drukke havenbedrijvigheden. Wie hier een keer komt kijken, zal verbaasd zijn over de natuur.

De Maasvlakte, gelegen aan de monding van de maas, is verdeeld in twee delen. De Eerste Maasvlakte is in de jaren zestig aangelegd. Hier lag ooit het natuurgebied De Beer, waar Prins Bernhard met zijn vrienden kwamen voor hun jacht. Na 1964 moest het gebied plaatsmaken voor de aanleg van Europoort.

De Tweede Maasvlakte is ter uitbreiding van de huidige Maasvlakte in 2013 in gebruik genomen. Als je hier vanaf de parkeerplaats over de duinkam loopt naar het strand, dan valt het nauwelijks te bevatten dat dit voorheen alleen zee was. Aangeplante helmgras zorgt ervoor dat het zand van de duinen niet wegwaait. Bij harde wind wil het weleens voorkomen dat er flinke zandruggen over de weg liggen.

Het is een surrealistisch gezicht: aan de ene kant van de duinenrij grote kranen en rokende schoorstenen, terwijl aan de andere kant strandgangers zich kunnen laven aan het heerlijke strand en de zee.

Het zuidelijke deel van de Maasvlakte is een stuk ouder en meer begroeid met dicht struikgewas dat de hellingen bedekt. Het zorgt voor veilige schuil- en nestplaatsen voor vogels. Zoals voor bergeenden die graag in verlaten konijnholen broeden.

’s Zomers kleuren de duinen geel van bezemkruiskruid, teunisbloem en muurpeper. Leeuweriken stijgen met een hoop gejubel de lucht in en soms zie je velduilen boven de begroeiing jagen. In de herfst lokken de oranjebessen van de duindoorn tientallen koperwieken, kramsvogels en andere trekvogels.

Bij eb liggen tientallen zeehonden te doezelen op de drooggevallen zandplaten. En het aantal vogels… ontelbaar. Met hun luid ‘getietepiet’ vallen de scholeksters het meeste op. Meeuwen, sterns, kluten, wulpen, pleviertjes en andere watervogels doen zich tegoed aan de kleine beestjes die leven in het slik. Aalscholvers en lepelaars vliegen in de zomer met hun in zee gevangen vis af en aan naar hun nesten in de Duinen van Voorne.

Het mooiste plekje van de Maasvlakte vind ik bij de monding van de Maas. Daar, waar dagelijks tal van schepen voorbij varen, ligt een strandje verscholen in een kleine beschutte baai met kabbelend water. Hier waan ik me met mooi weer aan de Côte d’Azur.